Die Gründung des Netzwerkes wurde mit Mitteln aus dem Förderprogramm „Lernende Regionen“ des Bundesministeriums für Bildung und Forschung und des Europäischen Sozialfonds unterstützt. Von 2001 bis 2002 wurde das Netzwerk etabliert. Der Verein wurde 2002 mit 11 Gründungsmitgliedern nach dieser Planungsphase gegründet.

Im Jahr 2008 sind 34 Institutionen, Kommunen und Kammern Mitglied bei BELOS. Die Geschäftsstelle von BELOS befindet sich in Papenburg. Die BELOS-Region verläuft im Westen entlang der deutsch-niederländischen Grenze und wird von der Nordsee im Norden und dem Bundesland Nordrhein-Westfalen im Süden begrenzt.

Im Laufe des Vereinsbestehens arbeiteten die Netzwerkmanager und die Vereinsmitglieder zusammen daran, die Bildungsbeteiligung für alle Bürger zu erhöhen. Dazu wurden Qualitätskriterien entwickelt, Projekte durchgeführt und durch Gespräche und Verabredungen mit der Politik die Regionalentwicklung vorangetrieben. (Zusammenfassung der Vereinsaktivitäten als pdf)